Образ жизни в Шри-Ланке зависит непосредственно от наличия дождевой воды. Горы и юго-западная часть страны, известная как "влажная зона," получают достаточно влаги  (средний ежегодный уровень -  250 сантиметров). Большинство юго-восточных, восточных и северных областей страны включают "сухую зону", которая получает в среднем между 1200 и 1900 мм осадков ежегодно. Большая часть дождя в этих областях выпадает с октября до января; всю остальную часть года здесь выпадает достаточно мало осадков и все живые существа должны приспосабливаться к таким условия, чтобы сохранять драгоценную влагу. Засушливые северо-западные и юго-восточные побережья получают наименьшее количество влаги - 600 - 1200 мм ежегодно - сконцентрировавшись в пределах короткого периода зимнего муссона.

Множества цветущих акаций хорошо приспособлены к засушливым условиям на полуострове Джафны. Среди лесных деревьев засушливых зон встречаются  некоторые ценные разновидности, типа атласного дерева, черного дерева, твёрдой породы дерева и красного дерева. Во влажной зоне доминирующая растительность низменности - тропический вечнозеленый лес с высокими деревьями, широкой листвой и плотными зарослями виноградников. Субтропические вечнозеленые леса, похожие своей растительностью на леса умеренного климата, растут в более высоких местностях. Леса однажды покрывали почти весь остров, но уже к концу 20-ого столетия, территории, классифицированные как леса и лесные запасы, составляли только одну пятую от общей площади земли на Шри-Ланке. Национальный Парк Рухуну на юго-востоке размещает на своих землях стада слонов, оленей и семьи павлинов, а Национальный Парк Вилпатту на северо-западе, служит средой обитания многих водных птиц, типа аистов, пеликанов, ибиса и колпиц. В результате программы Махавели Ганга 1970-ых и 1980-ых годов в северной Шри-Ланке, правительство установило четыре области земли общей площадью в 1 900 км ² в качестве национальных парков.

Экология Шри-Ланки уникальна благодаря ее географическому положению, а также  геологической и климатической истории. Остров Шри-Ланка – это одна из всемирно богатых  точек биологической вариативности.

Шри-Ланка была в прошлом часть южного суперконтинента Гондвана, которая также включала Южную Америку, Африку, Индию и Антарктиду. Гондвана начала разбиваться 140 миллионов лет назад. Архитектурная пластина, на которой Шри-Ланка была расположена, индийская пластина, столкнулась с евразийской пластиной, создающей Гималаи.

Леса Шри-Ланки находятся на первых позициях среди большинства богатых цветников в Азии и служат местом обитания для некоторых фауновых групп. Благодаря этому здешние места имеют самую высокую плотность разновидностей животного и растительного мира. Юго-западная часть острова, где влияние влажности юго-западного муссона является самым сильным, служит родиной влажных  лесов низменности Шри-Ланки.